界面 Nathaniel Popper

　　它是数字时代最大的谜团之一。

　　寻找中本聪（Satoshi Nakamoto，日本媒体译作中本哲史）这位难以捉摸的比特币创造者甚至吸引了那些认为这种虚拟货币是某种网络庞氏骗局的人。最后，从一大堆杂乱的事实里浮现出了这样一段传奇：2009年初，有人用“中本聪”这个名字发布了用于比特币的软件，同时还通过电子邮件与这种新兴货币的用户们互相沟通——但却从来不通电话，也不亲自见面。随后，到了2011年，就在这种技术刚刚开始引起更广泛关注的时候，电子邮件往来却中断了。突然之间，中本聪消失了，但关于他的传说却越演越烈。

　　去年，我在撰写一本关于比特币历史的书，当时很难不被中本聪的身份之谜吸引。就在我刚刚开始调查的时候，《新闻周刊》2014年三月的一篇封面报道引起了轩然大波。这篇文章称，中本聪是一位失业的工程师，如今已经60出头，住在洛杉矶郊区。然而，文章发表刚刚一天，大部分了解比特币的人都得出了一个结论：《新闻周刊》找错了人。

　　比特币圈子里的许多人告诉我，比特币的这位创始人显然渴望隐私，他们尊重他的意愿，并不想看到这位奇才摘下面具。但是，即使是这么说的人，也很少有人能够忍住不去讨论这位创始人在身后留下的蛛丝马迹。我和介入比特币最深的程序员们以及企业家们进行这些对话的时候，遇见了一位安安静静、离群索居的男子。他的名字叫尼克·萨博（Nick Szabo），是匈牙利人的后裔。大部分最有说服力的证据都指向这个人。

　　萨博几乎和中本聪一样神秘。但是在我报道的过程中，我不断发现新的线索，引导我的追查进一步深入。我甚至在顶级比特币程序员和企业家们的一次私人聚会上罕见地邂逅了萨博本人。

　　萨博在那次活动上就像在以往的电子沟通中一样，一如既往地否认自己是中本聪，其中就包括上周三的一封电子邮件。但是，他承认，他过往的经历差不多不留疑问地表明：他是一小群有时合作、有时竞争的人中的一个，他们在过去几十年中奠定了比特币的基础，他们创造的许多东西，后来都成了这种虚拟货币的构成元素。萨博最显著的贡献是比特币的前身——也就是所谓的“比特金”。它与比特币使用的都是类似的高等数学和密码学工具，同样实现了许多相同的目标。

　　除非隐身在比特币幕后的那个人或那一群人决定走向前台，证明自己对中本聪电子账号的所有权，否则，可能没有办法证明中本聪的身份。此时，创始人的身份对比特币的未来已经不再重要。自从2011年中本聪不再参与这个项目，一群身份不明的程序员已经重新编写了大部分的开源代码。

　　但是，中本聪的故事为人们对围绕比特币诞生产生的误解提供了真知灼见。这个软件并不是像游戏人有时候想的那样，凭空出现的。相反，它建立的基础是过去几十年间几个人的创意。

　　这段历史并不只是好奇而已。这个软件出现后，学术界和金融界的人都把它称作是计算机科学领域的一个重大突破，有望重塑货币的形态和流通方式。最近，高盛银行已经迈出了接受这种技术的第一步。

　　萨博本人还在继续不事张扬地参与这项工作。2014年初，萨博加入了Vaurum。这家比特币创业公司位于加利福尼亚州帕罗奥图，目前处于秘密运营状态，目标是建立一种更好的比特币交换机制。萨博加盟之后，帮助这家公司调整了方向，转而利用比特币拥有的所谓智能合约的能力。据了解这家公司运营情况的人们匿名透露，这种功能能够实现金融交易的自动执行。

　　这些人称，萨博把这家公司带上新的发展方向之后，它已经改名为Mirror，最近从几位知名的风险投资人手里筹集到了1250万美元。这家公司拒绝就本文发表评论。

　　据了解这家公司运作情况的人们透露，因为希望保护隐私，萨博在Vaurum扮演的角色一直对外保