现阶段，中国老百姓的收入水平高不高？老实说，还真是不高。提高收入是皆大欢喜。那么，在中国，比之其它群体，公务员，扩而大之到“吃皇粮”群体的收入水平高不高呢？我们其实无法判断。以现实生活的经验来看，这个群体的收入是有保障的，也是相对较高的。但从统计数据上看，却又是相对较低的。之所以出现这种情况，是因为目前这部分群体的薪酬是“低工资、多补贴、泛福利”模式，相当一部分劳动报酬是以非商品的形式无偿提供给职工，不进入工资。也就是说，钱、物实际上还是进了“吃皇粮”者的腰包，老百姓看见了，但统计报表上反应不出来。同时，其它群体的收入，几乎完全依赖于工资收入。于是，就出现上述矛盾。即“吃皇粮”群体的收入高不高，老百姓说高，统计表说偏低。
以国际惯例，“吃皇粮”者应全部列入公务员编制，这个群体的收入保持在一个什么样的水平上是合适的呢？2002年金羊网的一个调查表明，绝大多数参与调查者同意保持在社会的中上水平，而国际惯例也基本是这个水平。需要注意的是，这个中上水平的范围是全社会的平均水平，而不仅仅与几个收入较高的特种行业比，更不能比之国外的相同群体；用于比较的收入是包括补贴、福利在内的综合收入，而不是仅仅列入统计的部分收入。这样来比较，这一群体的实际收入水平如何呢？目前没有可信的数据可供引用，但近年来越演越烈的报考公务员热可以为此提供一个现实的参考。它告诉我们，公务员的实际收入水平如何，大家伙儿心底都有一本帐。
以上调公务员乃至整个“吃皇粮”者的工资收入为突破口带动国民收入水平的全面提高，这一做法在以前是可行的。截止90年代初期，在完全或接近完全的计划体制下，不同岗位在岗职工的收入其实差不多，其它行业从业者与公务员乃至整个“吃皇粮”群体的补贴、福利也大同小异。这个群体一动，其它群体跟着动，整体的国民收入水平自然就高了。但时过境迁，在接近市场体制时，这个群体收入水平的变化已经很难影响到其它群体。其中有重要的客观原因，国内产业大多集中于产业链低端，竟争空前惨烈，企业生存艰难，结构调整也不是短时间内能做到的。同时劳动力供应远大于求，岗位竟争空前惨烈。举个简单例子，3年以来，应届大学生的工资预期基本没有上涨甚至还在下滑，这是不容回避的社全现实。
报道中还提到3种提高国民收入水平的办法。其中提高低保水平只是一种救助手段，不能视为提高国民收入水平的办法。而提高农产品补贴其实也是车水杯薪。第3种办法是提高个税起征点，诚然是有效的，但提高个税起征点，“吃皇粮”群体同样受益了，所以也不能将此看做在“吃皇粮”群体涨工资后对其它群体的重要补偿措施。
以前说国富民强，现在强调民富国强，提高国民收入水平是众望所归，但如何提高却是很难解决的大问题，通过简单提高公务员包括“吃皇粮”群体工资的办法来提高国民收入水平是不合适宜的。特别在短时间内全社会整体收入水平提高无门，在公务员乃至“吃皇粮”者群体的收入事实上已经达到甚至超过社全中上水平的前提下。否则会在社会各阶层之间人为设置一道不公平的收入鸿沟，并激发其它社会阶层的对立情绪。最近两年，但凡有风吹草动说公务员群体要涨工资，民间对立情绪便一次比一次激烈就是明证。
